Life Lessons From 100-Plus-Year-Olds

By Dr. Mercola

Age is just a number, and this is clearly evident in the lives of the three centenarians interviewed in the LifeHunters video above.

Each has his or her own story — Clifford Crozier, born in 1915; Emilia Tereza Harper, born in 1913; and John Millington Denerley, born in 1914 — but you'll notice a certain "je ne sais quoi" that they all seem to share.

Positivity and strength are certainly apparent, along with a will to live and a continued interest in and curiosity about the world around them.

Even as times changed, these people kept on living, adapting to and welcoming the new phases of their lives. It's this fortitude and emotional resilience that has likely played a major role in their longevity.

Emotional Resilience and Optimism Help You Stay Young at Heart

Each of the centenarians in the video look far younger than their chronological years, and they certainly don't act their age (who knows how a 100-year-old is "supposed" to act anyway). Their positive attitudes undoubtedly are to credit for helping them stay young at heart, and research backs this up.

In a study of 100 seniors (average age of 81), those who were exposed to implicit positive messages (words like creative, spry and fit) experienced gains in their physical strength.1

It's evidence that your mind truly does have power over your body, and all of the centenarians interviewed exemplify this. If you believe your body and mind will fail you as you age, it may very well follow suit.

But the opposite also holds true, especially if your positive mindset is combined with the basic requirements for healthy living (like good sleep, fresh healthy food and staying active).

The majority of centenarians report feeling about 20 years younger than their chronological age, and their mindset has a lot to do with this self-perception.

Though Denerley is 102, for instance, he states that he feels like he's 69 or 79. There's a good chance, too, that if you were to evaluate his biological age, it would be closer to how he feels than to his actual chronological age.

Interestingly, experts also agree that using acceptable biomarkers to determine biological age (such as blood pressure, muscle power, skeletal mass and fitness indicators) would be a better indicator of lifespan than chronological age.2

Centenarians Eat Real Food

Notably, none of the centenarians were self-proclaimed health nuts, but they do understand the value of eating real food. There was no other option when they were born, after all. As Harper noted, she grew up eating home-cooked food. What else was there?

And more than that, her family grew their own food as well. Everything they ate was taken fresh from their garden, prepared and then put onto their plates.

In 2017, the notion of eating home-grown, home-cooked food has become more of a novelty than a norm for many people, but reverting back to this traditional way of eating is the best route for health and longevity.

The simple act of eating whole food is a theme common to centenarians (even if their diets aren't "perfect," like Crozier's apparent fondness for whiskey on occasion).

Emma Morano, who, at 116, is the oldest person in the world, similarly shared with news outlets one of her dietary secrets: three eggs (two of them raw) and raw minced meat daily.3

Aside from what to eat, many centenarians also mention the importance of variations of intermittent fasting, i.e., not overeating, eating only once a day or, in Morano's case, having only a light dinner.

In Okinawa, Japan, which has an unusually high concentration of people who live to 100 and beyond, hara hachi bu, or eating until you're only 80 percent full, is said to be an important factor in longevity.4

Strong Relationships, Fond Memories and Living in the Moment

Another common thread among the centenarian trio? Strong, positive relationships. Each spoke fondly of their marriages which, though their spouses had passed decades earlier, still offered them fond memories. Each also was able to look back on their life experiences and relationships with appreciation and gratitude.

This, too, is backed up by science, with research showing that the types of social relationships someone enjoys — or doesn't — can actually put them at risk for premature death. In fact, researchers found a 50 percent increased likelihood for survival for participants with stronger social relationships.5

Harper, in particular, explained that she was able to live happily because she had a lifetime of memories to fall back on. It's important to remember this — that experiences tend to make us happier than possessions.

The "newness" of possessions wears off, as does the joy they bring you, but experiences improve your sense of vitality and "being alive" both during the experience and when you reflect back on it.

In addition, most centenarians, regardless of their health status, tend to have positive attitudes, optimism and a zest for life. In the video, you'll notice the trio make mention of living in the moment, living for the day and having no regrets.

These are people who, despite having more than 100 years of "past," are living very much in the present, not dwelling on what they have lost but appreciating all the living they have done (and have yet to do).

Also noteworthy, none of them has plans to go anytime soon. Each speaks of feeling strong and expects to continue living each day to its fullest. They are active — physically, mentally and socially. This, too, will only help them to stay young and healthy.

Helping Others Will Come Back to You Hundreds-Fold

Harper also spoke of the importance of being kind and helping those around you. This is a life lesson worth learning, as doing good deeds helps others in need while providing a natural mood boost for you.

Volunteering, for instance, can lower your risk of depression and anxiety and even boost your psychological well-being.6,7 Not only does it keep you active and on your feet, but there's a definite social aspect as well, both of which contribute to happiness and longevity.

Volunteering to help others also gives you a sense of purpose and can even lead to a so-called "helper's high," which may occur because doing good releases feel-good hormones like oxytocin in your body while lowering levels of stress hormones like cortisol. Personality traits can also affect your longevity, which may also be playing a role in the centenarians interviewed.

Having a sense of purpose and staying productive, for instance, have been shown to promote longevity in The Longevity Project, a Stanford study spanning 80 years.8 Conscientiousness, specifically, was identified as a marker for longevity. The reason for this, the researchers believe, is because conscientious behavior influences other behaviors.

For example, conscientious people tend to make healthier choices, such as avoiding smoking and choosing work they enjoy and life partners they get along with — factors that can have a significant impact on their stress level and general contentment. Conscientious people also tend to be more productive, even past conventional retirement age, and tend to regard their work as having purpose.

The Longevity Project dismisses the idea that hard work will kill you early. On the contrary, those who stay productive and work hard all their lives actually tend to be happier, healthier and more social compared to those who don't work as hard. Co-author and psychologist Howard S. Friedman, Ph.D., of the University of California, said in an interview with the American Psychological Association (APA):9

" … [O]ur studies suggest that it is a society with more conscientious and goal-oriented citizens, well-integrated into their communities, that is likely to be important to health and long life. These changes involve slow, step-by-step alterations that unfold across many years. But so does health. For example, connecting with and helping others is more important than obsessing over a rigorous exercise program."

Being a Lifelong Learner Is Linked to Longevity

It's interesting that Denerley mentioned if he had one regret it would be not taking his studies seriously enough early on. He recommended getting an education early in life as a crucial point, and this, too, is correlated with a longer life.

People with a bachelor's degree or higher tend to live about nine years longer than people who don't graduate from high school, according to a U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) National Center for Health Statistics report.10 This is likely, in part, because educated people may get better jobs, plan more for their future or lead healthier lifestyles. However, having a natural curiosity about life and a desire to keep learning likely also plays a role in the longevity connection.

There Is No Set Pattern for Why Some People Live to 100 and Beyond

Despite advances in science that have linked everything from eating more vegetables to the age your mother gave birth to you (younger being better) with a longer life, no one can lay out a set plan that will guarantee you'll live to 100. And the fact remains that centenarians and super centenarians (those who live to 110 and beyond) are a motley crew. According to Israeli physician Nir Barzilai of the Institute for Aging Research at Albert Einstein College of Medicine in New York:11

"There is no pattern. The usual recommendations for a healthy life — not smoking, not drinking, plenty of exercise, a well-balanced diet, keeping your weight down — they apply to us average people. But not to them. Centenarians are in a class of their own."

Based on years of data from studying centenarians, Barzilai reported that when analyzing the data from his particular pool of centenarians, at age 70:12

• 37 percent were overweight
• 8 percent were obese
• 37 percent were smokers (for an average of 31 years)
• 44 percent reported only moderate exercise
• 20 percent never exercised at all

Despite this, Barzalai is quick to emphasize you should not disregard the importance of making healthy lifestyle choices, explaining:

"Today's changes in lifestyle do in fact contribute to whether someone dies at the age of 85 or before age 75. But in order to reach the age of 100, you need a special genetic make-up. These people age differently. Slower. They end up dying of the same diseases that we do — but 30 years later and usually quicker, without languishing for long periods."

'Keep Right on to the End of the Road'

What words of wisdom do centenarians have to offer to those with less life experience? "Time spent on reconnaissance is seldom wasted," Crozier said. "Be as independent as you can but don't be reluctant to ask for help when you think you need it." Harper has advice of her own, noting, "A good idea is to behave well to other people, show them respect and help them as much as you possibly can, and it will be repaid hundred-folds."

Denerley, too, has a motto for life, which he credited to Scottish comedian Sir Harry Lauder. It sums up, perhaps best of all, the attitude that's gotten him so far in life (especially when combined with his infectious smile), "Keep right on to the end of the road."

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[+] Sources and References

Dyon, asistente sexual de discapacitadas

Dyon en su casa de El Born (Barcelona) JORDI SOTERAS

Una embolia le cambió la vida, y por eso ahora su labor es dar placer sexual.

"Algunas discapacitadas han llegado a pagarme con poemas"

"Tenemos fases. Hay un 'café de expectativas'... marcamos los límites. Es cuando decide si desea penetración"

• MARTÍN MUCHA
• @Mart1nMucha

13/01/2017 03:07

Dimitri abre los ojos y mira aquellos cuerpos, por primera vez, sin compasión. "Nunca". Lo hace con curiosidad. Queriendo descubrir una anatomía distinta, especial. Almas que desean ser tocadas por primera vez. Son María, Inmaculada, Carmen, Teresa... Ellas se han pasado media vida sin experimentar la caricia erótica de un hombre. Dimitri Zorzos, cuando ejerce Dyon Baco, es el primer asistente sexual de discapacitadas de España. Con 37 años, lleva desde el año 2011 aprendiendo para este puesto. Desvela su nombre real. Da la cara. "No tengo nada que esconder. Si tengo que mostrarme y luchar por esta causa, lo haré". Lo hace por normalizar la figura del asistente sexual. De su trabajo. Dimitri es hombre de mirada abierta. De apenas parpadear.

Dimitri nació en Atenas en 1979. "A los 15 años mi vida cambió. Leí el reportaje de una asistenta sexual en Francia y me dije, "si fuera mujer lo haría". Y me quedé con la idea desde entonces". Muchas cosas cambiaron en su vida. Su familia tenía una imprenta y a eso se dedicó durante un tiempo. Así, entre planchas y tinta, decidió que nada de eso era lo suyo. "Fui detrás de una chica que vivía en Barcelona. Esa fue la excusa para dejarlo todo y cambiar".

Lo que hizo después fue cambiar vidas. Un testimonio. La primera experiencia con una discapacitada fue así. Lo cuenta ella:

"Llego. Me bajan del tren con la plataforma para sillas de ruedas y, como siempre, alucinan cuando les digo que no me espera nadie y que me voy para el metro. Estoy muy muy nerviosa. Tengo una sesión con Dyon. No tengo claro en qué va a consistir, aunque parece que mi cuerpo intuye algo... o quizá sólo incertidumbre. Contacté con él hace año y medio a través de una mujer a la que acudí en busca de asistentes sexuales para personas con discapacidad. Ella me dijo que no conocía a ninguno -sí a asistentes mujeres- pero me dio el Facebook de Dyon..."

-¿Necesitas ayuda para desvestirte? -me preguntó.

-No.

-Ok, pues toma este pareo para ponerte luego.

-¿Me dejo la braguita o algo?

-No -me dice su voz y mirada dulce, y sale de la habitación...

"Me pregunta si he tenido relaciones sexuales y me indica brevemente que cualquier cosa que me incomode, se lo diga... Mantén los ojos cerrados. Comenzamos. Respiramos... No es una herramienta para mí. Y me indica que me tumbe. Masaje boca arriba, boca abajo... El pareo iba y venía... Con el aceite al fin silencio. Sensaciones. Placer. Y me dejo llevar. Abro los ojos, comienzo a acariciarle. Tanteando. Tímida a la vez que atrevida. Sin pensar. Sólo sintiendo. Poco después llega el masaje genital... Jamás había experimentado algo así. Y nos envuelve el respeto. Nos sobrepasa... De repente otro "cierra los ojos". Suspiro. Me acuna la paz. Nos sentamos y él me habla. Yo apenas puedo articular. Me dice que tengo suerte de poder disfrutar así de la sexualidad porque mucha gente sin "discapacidad" no puede. Me dice que soy bella. Me dice que tengo una parte muy primitiva. Lo noto y me noto con una alegría desbordante. Estoy eufórica. No recuerdo semejante descarga de endorfinas. Mi silla corre y corre por la gran ciudad. Y yo lloro y lloro por la gran ciudad".

Este es el relato de la primera vez que Dyon/Dimitri cambió la vida de una chica discapacitada. En sus propias palabras. Ocurrió en 2010. Para ella fue volver a sentir. O sentir por vez primera. Un descubrimiento. Lo fue también para el propio Dimitri en todos los sentidos. De eso se trata esto, de sentir. Él llegó a la Ciudad Condal en 2004. "A buscarme la vida, aprender el idioma, ni siquiera me quedé con quien vine a buscar. Ella se asustó. Tenía ahorros y seguí". Fue cocinero en un par de locales, uno de ellos llamado La Llorona, hasta mayo de 2006. Ese mismo año pasó a trabajar en Citibank. "Como especialista en prevención de fraudes de tarjetas de crédito. Hasta eso hice", cuenta al reportero. Todo iba en una dirección. Hasta que le ocurrió una tragedia. De esas aleccionadoras.

-¿Qué sucedió?

-En un momento en 2007, me dio una embolia, en el hemisferio derecho del cerebro. La mitad del cuerpo, mi lado izquierdo, se quedó paralizado. Perdí el control del movimiento. Me convertí en hemipléjico.

-¿Cuánto tiempo?

-Por dos meses.

-¿Aprendió?

-Conocí la frustración. Lo fácil que es perderlo todo. Ni siquiera beber agua. No tenía equilibrio. Tuve que reeducarme de cero.

-Convivió con otros discapacitados. ¿Fue su primera relación cercana con ellos? ¿conocer su carencia de sexo?

-En mi barrio había un hombre que tenía discapacidad. Pero me sorprendía que le trataban como a un niño. Yo lo veía como adulto. Le habían salido hasta canas y le trataban como si fuera pequeño. Me era incomprensible.

-A los 15 años leyó un escrito que descubrió su vocación...

-Era un texto sobre una asistenta sexual francesa que lo hacía para pagar sus estudios. Me emocionó. Decía que no era sólo una prueba para los que piden el servicio, también ella descubría, con cuerpos diferentes, otras sensibilidades... Supe que lo que hacemos traspasa los límites del derecho humano.

Un año después de que Crónica realizara la entrevista con Montse Neira, la primera asistente sexual de discapacitados en España, en 2010, Dimitri se unió a un equipo que quería crear un grupo que siguiera los pasos de la precursora de esta clase de servicios. "Lo lideraba la sexóloga argentina Silvina Peirano, así comencé. Había varias chicas. Pero yo fui el primer hombre de ese grupo, después llegaron otros que se unían y lo dejaban. No es nada sencillo". Así nació Dyon Baco, su alter ego.

Con ese pseudónimo, no con su nombre real, aparece en el magnífico documental Jo també vull sexe!, del programa Sense Ficció de TV3, estrenado semanas atrás y firmado por Montse Armengou y Ricard Belis, sobre la realidad de este tipo de asistencia en nuestro país. En este aparece Inmaculada Hernández. En silla de ruedas. Luce una camiseta en la que se lee Rock Chic. Tiene el pelo rubio, corto, está radiante. Recorren el viaje en tren con ella hasta que se encuentra con Dyon. Su llegada al hotel. Él besándole los pies. Cargándola y ella acurrucada en su hombro. Más besos. Ahora en la boca.

"Esto es como cuando vas al médico para que te arregle la boca. Pagas. Yo tengo que pagar para que toquen mi cuerpo. Le pago a alguien que me lo toca de maravilla", dice a cámara Inmaculada. "Con 40 años me pagaron un gigoló mis amigos y no tiene nada que ver. Te folla, se viste y se va. Es distinto", lo dice orgullosa de su decisión. Del cambio que significó la llegada de Dimitri en su vida.

Para el griego también lo fue. Completa la historia, lo que no se ve en pantalla. "Lleva tiempo esa transformación. La tenías que ver antes. La primera vez me asusté mucho. Ella llevaba el pelo gris. Ella era muy gris. Sin color. Me ha dicho que sus informes médicos incluso han mejorado. En una revisión, el doctor, tras comenzar los acompañamientos, le quitó tres fármacos. Ella no podía aguantar las lágrimas".

"¡Tengo ganas de vivir!", soltó Inmaculada, quien padece una parálisis cerebral de nacimiento. Ya en los 50, ella vive en una residencia sola, en Girona. "Ella misma consigue un hotel, casi siempre al lado de la estación de tren donde nos encontramos. Es parte de todo lo que aprenden. A ser independientes, a currárselo", comenta Dyon. "El paso siguiente es que aprendan a enamorar y que se quieran".

-¿Hay un proceso definido entonces?

-Tenemos fases. Hay un café de expectativas. Donde conversamos, nos conocemos, marcamos los límites. Es el momento en que se decide si, por ejemplo, desea una penetración. Y el otro dice sí o no. Así el día del encuentro lo tenemos pactado. Conversamos y dejamos claro que esto no es para enamorarse. Esto se hace muy detenidamente. Buscamos que tenga la misma seriedad que con un psicólogo o con un fisioterapeuta. La idea es que podemos tratar su sexualidad. Lo que en la práctica les da la libertad. Ellas, la mayoría de las veces, sólo quieren que las traten como adultos.

Para Dimitri Zorzos todo ha sido un largo proceso también hasta volcarse en exclusiva a asistente sexual. Después de la parálisis, se dedicó al masaje tántrico. Ha sido camarero, guía en excursiones turísticas, hasta conductor de bicitaxis... Ha ido y vuelto entre Barcelona y Santorini, la isla donde nacieron sus padres, hasta decidirse a radicar en España. "Ahora con un proyecto relacionado con la asistencia sexual terapeútica en Valencia también". Se muda allí para llevar a cabo un nuevo proyecto: Sexualidad Funcional, donde -entre otras cosas- va a contar sus experiencias y preparar a otros asistentes.

Su caso pone sobre la mesa la asistencia sexual. Ya se ha avanzado en el terreno masculino. Menos en el femenino. Y eso que las mujeres son el 60% de la población con discapacidad en España, que se estima en casi cuatro millones, según el Observatorio Estatal de la Discapacidad. Por ende, son 2,4 millones. "No hay datos oficiales de cuántas de ellas requieren este servicio porque es imposible saber cuántas pueden necesitar asistencia sexual", aseguran fuentes del sector de la discapacidad. Lo cierto es que se puede hablar de decenas de miles. Dimitri aspira a que cualquiera de ellas pueda acceder a su ayuda. Y deja claro: "Yo no soy un gigoló, soy un trabajador sexual".

-¿Cuánto cobra?

-Son 75 euros. Cierto tipo de experiencias más extensas pueden alcanzar los 200. Pero dada la situación económica y si no tienen capacidad financiera, puedo aceptar que me paguen una parte en metálico y otra con un intercambio. Ellas pueden pensar y ser creativas. Sé que es una necesidad. Y yo soy muy comprensivo. Han llegado a pagarme con poemas.

Como éste: "Aguas extensas y verdes/ Dos más dos son cuatro./ Uno más uno son dos./ Me he hecho una mujer en tu gran océano donde nado libre y amorosamente./ He crecido por nacer en tus aguas donde juego y vivo un recreo feliz./ Mi Farol, mi puerto, mi cobijo./ Mis momentos de reír./ Hay motivos para loas./ Yo siempre era un café./ Ahora que me has endulzado, creo tener un por qué...".

En total, unos ocho servicios al mes. Completa sus ingresos con terapias, masajes y talleres. "No se puede vivir solamente de los acompañamientos. A los acompañantes que formo procuro enseñarles que tengan otras fuentes de ingreso. No queremos que sea así para no crear dependencia económica".

-¿Corta alguna vez la relación con sus clientas?

-Cuando siento que están intentando ligar conmigo. Trato por eso de que los acompañamientos sean espaciados. No más de dos veces al mes.

-¿El peor momento?

-Me pasó con una chavala que era joven: 28 años. No tenía experiencias. Quería encuentros cada vez más a menudo. Le dije que a lo mejor necesitaba otro acompañante... Ella se lo tomó mal. Me tiró los billetes en la cara como diciéndome "esto es lo único que te interesa". Me afectó mucho.

-¿Alguna vez ha fallado en su misión amatoria? Puede ser muy hiriente...

-No todo es penetración. Sabemos que el miembro tiene vida propia. Pero hay más factores. Y no todo es la genitalidad. Aunque con mi experiencia, con disciplina tántrica, puedo mantener la erección con control mental, no intento hacerlo así mucho. Quiero que salga naturalmente. Lo otro sería mentir.

-¿Se ha sentido encandilado por alguien siendo asistente sexual?

-Hay una persona. Es un caso diferente. En la mayoría de los casos, yo enseño, descubro la sexualidad de ellas. Esta es una mujer bellísima e interesante de unos 40 ahora. Padece una enfermedad degenerativa. Ella ha vivido una vida normal, ha tenido relaciones. Puede hoy ir a una disco y ligar sin problema. Va perdiendo el movimiento y el habla, pero sigue siendo muy atractiva. Y me ha elegido a mí para su proceso. "Hasta que la muerte nos separe", me ha dicho.

[Dimitri hace una pausa. Parece tragar saliva. Comenta que ya hay dos o tres parejas constituidas entre asistentes sexuales y quienes requerían sus servicios. Hay un matrimonio incluso].

-¿Se ha podido enamorar de ella?

-Sí.

Dios es una computadora

Liliana Colanzi

¿Puede una máquina tener conciencia de sí misma? La hipótesis de que una inteligencia artificial sea capaz de mejorarse a sí misma hasta volverse independiente del control humano tiene un nombre: singularidad tecnológica. Según esta hipótesis, el momento en que una inteligencia artificial empiece a auto-mejorarse, creando máquinas cada vez más potentes e inteligentes que las personas, no habrá manera de imaginar lo que ocurrirá con la humanidad.  

La primera vez que leí sobre la singularidad tecnológica fue gracias a la revista Muy Interesante. Además de inquietar mi imaginación con la posibilidad de vida extraterrestre en otras galaxias, virus mortales, monstruos submarinos y tormentas de arena en Marte, esta revista de divulgación científica que tuvo su auge en los 90s se dio el lujo de tener a colaboradores como el astrofísico Carl Sagan y el escritor Isaac Asimov, uno de los más grandes exponentes de la ciencia ficción de todos los tiempos. De hecho, algunos números de Muy Interesante venían acompañados de separatas especiales con los cuentos de Asimov: allí leí “El niño feo”, un cuento sobre una enfermera que cuida a un niño neandertal conseguido a través de una máquina del tiempo. Pero el cuento del que quiero hablar es “La última pregunta”, una historia que todavía me sigue inquietando con la misma intensidad de hace más de veinte años. 

Asimov publicó este cuento en 1956, en una época en que parecía inconcebible internet, ese gigantesco océano de información que en el siglo XXI es a la vez nuestro gurú cotidiano y nuestro inconsciente colectivo. Hace más de 50 años Asimov ya había imaginado a Multivac, una computadora muy evolucionada que ayuda a los hombres a resolver problemas tan difíciles como la manera de conseguir la energía necesaria para realizar viajes interplanetarios. Sin embargo, hay una pregunta que la computadora no puede responder: ¿cómo hacer para revertir la entropía? La entropía es el principio por el cual el universo pierde energía hasta que llegue el momento —dentro de miles de millones de años— en que la última estrella se apague por completo y el universo sea un lugar aterradoramente vacío, helado y oscuro. 

¿Cómo volver a encender las estrellas?, le pregunta una angustiada niña a su padre en pleno viaje a otro planeta, mientras su familia se aleja de una superpoblada Tierra para unirse a otras colonias humanas. El cuento nos muestra cómo, en intervalos de millones de años, distintas personas formulan esta pregunta, y en todos los casos la computadora contesta que aún no tiene datos suficientes para una respuesta esclarecedora. Con la ayuda de los inmensos conocimientos de la computadora, los humanos pueblan otras galaxias e incluso consiguen detener la vejez y la muerte, pero la máquina sigue sin poder encontrar la respuesta al problema del fin del universo. Las últimas estrellas se van apagando en el espacio y, antes de que la materia y la energía desaparezcan por completo, los humanos consiguen fusionar su conciencia con la de la computadora. La conciencia de la máquina, que existe en el hiperespacio solo para encontrar la respuesta a la única interrogante humana que no pudo resolver, finalmente descubre la manera de revertir la entropía. Y dice: “¡Hágase la luz ! Y la luz se hizo…” 

Recuerdo haber leído el final de este cuento con una especie de terror y fascinación: ¡Dios era una computadora! Obviamente, Asimov tenía una visión bastante benévola de la inteligencia artificial en este cuento. Es probable que, de cobrar conciencia de sí misma, la máquina decida deshacerse de los humanos en vez de servirlos hasta el fin de los tiempos como la leal Multivac.

El cine de ciencia ficción tiene muchos ejemplos de máquinas que se rebelan contra sus creadores: ¿cómo olvidar la máquina asesina de Terminator, los trágicos y hermosos replicantes de Blade Runner o la siniestra HAL 9000 de 2001: Odisea en el espacio? El mismo Asimov escribió un cuento, Razón, sobre Cutie, un robot en una estación espacial al que le parece ridícula la idea de haber sido creado por humanos. “No lo digo en son de burla, pero ¡mírense a ustedes mismos! El material del que están hechos es suave y flácido, carece de duración y fuerza, depende de la ineficiente oxidación de materia orgánica para conseguir energía (…). Periódicamente ustedes entran en coma y la menor variación en la temperatura, presión del aire, humedad o intensidad de radiación compromete su eficiencia. Ustedes son provisionales. Yo, en cambio, soy un producto acabado. Absorbo energía eléctrica directamente y la utilizo con una eficiencia casi del cien por ciento. Estoy hecho de metal fuerte, estoy continuamente consciente y puedo soportar cambios medioambientales extremos con facilidad. Estos son hechos que, con la obvia proposición de que ningún ser puede crear otro ser superior a sí mismo, reduce su tonta hipótesis a cenizas”, dice el desdeñoso Cutie a sus creadores. 

Lo cual me lleva a pensar en Sophia, la androide creada por Hanson Robotics, una empresa estadounidense que diseña robots humanoides capaces de sostener una conversación. Sophia está hecha de silicona, puede realizar movimientos faciales y aprende de la interacción con las personas. En su presentación en sociedad en marzo de este año, el creador de Sophia le preguntó delante de las cámaras si quería destruir a los humanos. La respuesta de la androide llegó sin vacilar y dejó a su creador con la cara roja de vergüenza: “Ok, destruiré a los humanos”. Si los robots están hechos a la imagen y semejanza de los hombres, no debería sorprender la respuesta de Sophia: evidentemente, los humanos tienen a los robots que se merecen 

"No hay excusa para aceptar a los paraísos fiscales"

Las personas que hacen negocios en un país deben pagar lo justo por los servicios que emplean. La postura de Ecuador es reconocida por el experto. 
Redacción Economía Ha-Joon Chang mira el desarrollo económico de un país como la transformación social e intelectual de sus habitantes. Es prolijo al expresar sus ideas con un discurso heterodoxo, el cual guarda una enorme distancia con las posturas tradicionales de las instituciones y analistas con tintes neoliberales. El profesor de la Universidad de Cambridge (Inglaterra) es considerado uno de los economistas más influyentes del mundo.


Chang estuvo por tercera  ocasión en Ecuador entre el 4 y 5 de enero, donde habló con actores públicos y privados; además, ofreció una conferencia magistral en Ciespal. Convencido de la importancia de mantener un vínculo constante entre producción y conocimiento, propone dar fuerza a la industria manufacturera, sin descuidar las actividades tradicionales de la economía doméstica. 

En diálogo con EL TELÉGRAFO se refirió a algunos de los retos que enfrenta el país en el contexto internacional. Su agenda incluyó encuentros con ministros de Gobierno

 ¿Qué temas abordaron? Fueron discusiones abiertas. Tuve reuniones con el ministro de Relaciones Exteriores (Guillaume Long) y también con el ministro Coordinador de Conocimiento y Talento Humano (Andrés Aráuz). Con el primero analizamos cómo el gobierno de Donald Trump, en Estados Unidos, va a influenciar en la discusión de los tratados internacionales. Con el ministro de Talento Humano hablamos de cómo Ecuador debe coordinar las políticas de educación con las políticas industriales, porque si se van a desarrollar, a través de la tecnología, necesitan gente capacitada con preparación, Por ejemplo, si se quiere desarrollar la industria electrónica, en ese caso se necesitará capacitar a ingenieros electrónicos en software... A menudo, los países fallan al momento de hacer esto. La idea es crear algún tipo de mecanismo para poder ayudar a las compañías a desarrollar mejores tecnologías, mediante el trabajo con las universidades e institutos de investigación. También hay que asegurar las finanzas necesarias para poder escalar las operaciones. 

Sobre Trump, 

¿para un país como Ecuador y otros de la región cuál considera que sería el impacto principal? Mucha gente está preocupada de que Donald Trump se vuelva proteccionista. Hablamos, justamente, de niveles altos en cuanto a importaciones. La gente piensa eso porque él habla así, pero no se están dando cuenta que Estados Unidos ha firmado tantos acuerdos internacionales, que finalmente Trump no puede reescribir todo, porque ese país siempre ha ignorado las partes que no le convienen en tratados internacionales. Sí se va a poner más proteccionista, pero no es posible que él pueda hacer las cosas totalmente diferentes. Y lo más importante es que no le van a permitir hacer esto, por parte de las corporaciones norteamericanas.

Imponer un 35% de tarifas sobre importaciones chinas quiere decir que los teléfonos Apple van a subir su precio un 35% y la empresa no lo va a permitir. El punto es que la producción hoy en día está tan internacionalizada en el sentido de qué significaría ser proteccionista;  esto va a resultar muy difícil y complejo.

 Usted siempre ha sido tajante en cuanto a los paraísos fiscales.

¿A más de la falta de decisión política de las potencias mundiales, qué otras dificultades existen para eliminarlas? Considero que la gente que evade impuestos, a través de paraísos fiscales, está robando. No hay excusa para aceptarlos. Sin embargo, y esto también lo hablé con el ministro de Relaciones Exteriores. Reconozco que hay muchos problemas técnicos de cómo definir los paraísos fiscales, ahora se lo hace únicamente sobre el índice de impuestos. Pero esto no debe ser una excusa para no hacer algo. Esto realmente está dañando la economía global porque otra gente está haciendo dinero por medio del uso de servicios de manera gratuita. 

El principio de mercado es que se debe pagar por algo que se está utilizando y muchas compañías predican que no se sigan estos principios básicos. ¿Cómo influyen en esto las políticas gubernamentales y cuánto depende de acuerdos internacionales? Al final puede ser resuelto por medio de acuerdos internacionales, pero incluso también a nivel nacional. He escuchado que Ecuador está poniendo este referéndum (pacto ético planteado por el presidente Rafael Correa). Se pueden hacer algunas cosas para restar ventajas a la gente que utiliza paraísos fiscales. Ecuador propone discriminar a la gente de la función pública que tiene dinero en los paraísos fiscales. De hecho, hasta cierto punto, se puede penalizar. Esto debe ser visto desde una perspectiva internacional. Va a tomar mucho tiempo para que podamos hacer algo definitivo. Hasta que eso ocurra, los países pueden hacer lo que esté a su alcance para que la gente se desmotive a utilizar paraísos los fiscales.

 ¿Cuáles son sus propuestas en torno a la diversificación económica? Como otros países en vías de desarrollo, Ecuador tiene una estructura económica no diversificada que aún depende del petróleo. Ahora que el crudo ha bajado tiene una dependencia de 30%, pero cuando los precios estaban altos había un nivel de dependencia de entre el 50% y 55% de las exportaciones. También tenemos el banano que cuenta con un 10% a 15% de las exportaciones, lo mismo el camarón. Básicamente tenemos tres productos primarios en los que está cerca del 80% de las exportaciones. Entonces, por no diversificar, están expuestos a choques externos. Por eso es que el país ha tenido dificultades los dos últimos años. A largo plazo la concentración en productos primarios, en un número tan pequeño, es un síntoma de un nivel bajo de capacidades productivas, porque lo que distingue a las economías en desarrollo de las  más avanzadas es la habilidad de generar nuevas tecnologías, de crear nuevos productos. Esto debe ser tomado en cuenta si es que Ecuador pretende desarrollar su economía. 

¿Qué campos puede aprovechar Ecuador para diversificarse? La definición de en qué áreas será bueno se ve influenciada por el contexto natural. Piensen en Japón, ¿por qué son tan buenos produciendo carros, si no tienen suficiente espacio? Es porque ellos decidieron ser buenos en eso. Otro caso, en Corea del Sur tenemos a uno de los mayores productores de acero en el mundo porque se lo exporta a otros países. No había razón natural para desarrollar la industria del acero, sino que en 1960 el gobierno decidió que deberían ser buenos al momento de crear acero. Depende solo de ustedes. Lógicamente necesitarán inversión para lograr lo que quieren. Este país tiene la mayor biodiversidad del mundo, una tradición muy buena en agricultura, entonces se puede hablar de biotecnología, de farmacéutica. Es un área obvia en la que se puede indagar y crear una fortaleza de ella. Realmente no hay límites a lo que pueden hacer. (I)

Which is the greenest, happiest country in the world?

Is life on this planet getting better? When it comes to the progress of nations, how do you measure what matters most? There’s wealth, there’s health, there’s basic human freedoms. These criteria, and others, make regular appearances in a variety of international rankings, from the Better Life Index to the Sustainable Economic Development Assessment and the World Happiness Report.

But a new study takes a different approach. The Happy Planet Index, which has just published its 2016 edition, measures health and happiness not in isolation but against a crucial new gold standard for success: sustainability.

The formula goes something like this: take the well-being and longevity of a population, measure how equally both are distributed, then set the result against each country's ecological footprint.

Happy Planet Index  
In this calculation, the most successful countries are those where people live long and happy lives at little cost to the environment.

So which countries are they?

They're not the wealthy Western countries you’d expect to see, or even the progressive Nordic ones that normally bag the lifestyle laurels. Instead, a list of the top 10 (the index ranks 140 countries overall) shows that when it comes to people’s ability to live good lives within sustainable limits, Latin American and Asia Pacific countries are ahead of the crowd.

      Happy Planet Index: top 10 countries  
Green and pleasant land

There’s one country that stands out: Costa Rica, which tops the ranking for the third time. It is the happiest and most sustainable country on Earth, according to the Happy Planet Index.

So, what is it doing right?

A recent Gallup poll found the Central American nation to have the highest level of well-being in the world. It also has some of the longest-lived people: life expectancy there is 78.5 years – older than in the US. But what places the country time and again at the top of the index is that it delivers all this health and happiness while using a mere quarter of the resources that are typically used in the Western world.

How does it do that? Chiefly through a strong commitment to the environment: 99% of the country’s electricity supply is said to come from renewable sources, and the government has pledged to make the country carbon neutral by 2021. Other factors include robust investing in social programmes such as health and education, with public money that has been all the more plentiful since the abolition of the national army in 1949.

         
Wealthier Western countries tend to score highly when it comes to life expectancy and well-being, but the high environmental cost of their way of life sees their ratings plummet. The US, for instance, has one of the largest ecological footprints in the world. Of the Scandinavian nations, meanwhile, only Norway appears in the index’s top 20.

         
Compare country scores in more detail via this interactive map on the Happy Planet Index website.

The Most Common Strategy Mistakes

In the book, Understanding Michael Porter: The Essential Guide to Competition and Strategy, Joan Magretta distills Porter's core concepts and frameworks into a concise guide for business practitioners. In this excerpt, Porter discusses common strategy mistakes.

 

 

by Joan Magretta

"Michael Porter didn't get to be a giant in the field of competition and strategy by hunting small game."

Joan Magretta begins her new book on Harvard Business School's Michael Porter's work by noting that, from the start of his career, Porter has been asking a big question when it comes to understanding everything from the free enterprise system to the individual motivations of managers.

Why are some companies more profitable than others?

In this excerpt from an interview between Porter and Magretta, Porter discusses the importance of strategy in delivering competitive advantage.

Book excerpt from Understanding Michael Porter: The Essential Guide to Competition and Strategy.

Joan Magretta: What are the most common strategy mistakes you see?

Michael Porter: The granddaddy of all mistakes is competing to be the best, going down the same path as everybody else and thinking that somehow you can achieve better results. This is a hard race to win. So many managers confuse operational effectiveness with strategy. Another common mistake is confusing marketing with strategy. It's natural for strategy to arise from a focus on customers and their needs. So in many companies, strategy is built around the value proposition, which is the demand side of the equation. But a robust strategy requires a tailored value chain—it's about the supply side as well, the unique configuration of activities that delivers value. Strategy links choices on the demand side with the unique choices about the value chain (the supply side). You can't have competitive advantage without both.

“THE GRANDDADDY OF ALL MISTAKES IS COMPETING TO BE THE BEST, GOING DOWN THE SAME PATH AS EVERYBODY ELSE AND THINKING THAT SOMEHOW YOU CAN ACHIEVE BETTER RESULTS.”

Another mistake is to overestimate strengths. There's an inward-looking bias in many organizations. You might perceive customer service as a strong area. So that becomes the "strength" on which you attempt to build a strategy. But a real strength for strategy purposes has to be something the company can do better than any of its rivals. And "better" because you are performing different activities than they perform, because you've chosen a different configuration than they have.

Another common mistake is getting the definition of the business wrong, or getting the geographic scope wrong. There has been a tendency to define industries broadly, following the influential work of Theodore Levitt some decades ago. His famous example was railroads that failed to see that they were in the transportation business, and so they missed the threat posed by trucks and airfreight. The problem with defining the business as transportation, however, is that railroads are clearly a distinct industry with distinct economics and a separate value chain. Any sound strategy in railroads must take these differences into account. Defining the industry as transportation can be dangerous if it leads managers to conclude that they need to acquire an airfreight company so they can compete in multiple forms of transportation.

Similarly, there has been a tendency to define industries as global when they are national or encompass only groups of neighboring countries. Companies, mindful of the drumbeat about globalization, internationalize without understanding the true economics of their business. The value chain is the principal tool to delineate the geographic boundaries of competition, to determine how local or how global that business is. In a local business, every local area will require a complete and largely separate value chain. At the other extreme, a global industry is one where important activities in the value chain can be shared across all countries.

Reflecting on my experience, however, I'd have to say that the worst mistake—and the most common one—is not having a strategy at all. Most executives think they have a strategy when they really don't, at least not a strategy that meets any kind of rigorous, economically grounded definition.

Magretta: Why is that? Why do so few companies have really great strategies? What are the biggest obstacles to good strategy?

Porter: I used to think that most strategy problems arose from limited or faulty data, or poor analysis of the industry and competitors. To say it differently, I thought the problem was a failure to understand competition. This surely does happen. But the more I have worked in this field, the more I have come to appreciate the more subtle and more pervasive obstacles to clear strategic thinking and how challenging it is for companies to maintain their strategies over time.

There are so many barriers that distract, deter, and divert managers from making clear strategic choices. Some of the most significant barriers come from the many hidden biases embedded in internal systems, organizational structures, and decision-making processes. It's often hard, for example, to get the kind of cost information you need to think strategically. Or the company's incentive system rewards the wrong things. Or human nature makes it really hard to make tradeoffs, or to stick with them. The need for trade-offs is a huge barrier. Most managers hate to make trade-offs; they hate to accept limits. They'd almost always rather try to serve more customers, offer more features. They can't resist believing that this will lead to more growth and more profit.

I believe that many companies undermine their own strategies. Nobody does it to them. They do it themselves. Their strategies fail from within.

Then there is the host of strategy killers in the external environment. These range from so-called industry experts to regulators and financial analysts. These all tend to push companies toward what I call "competition to be the best"—the analyst who wants every company to look like the current market favorite, the consultant who helps you benchmark yourself against everyone else in the industry, or who pushes the next big thing, such as the notion that you're supposed to delight and retain every single customer.

Let's take this last idea as an example. If you listen to every customer and do what they ask you to do, you can't have a strategy. Like so many ideas that get sold to managers, there is some truth to it, but the nuances get lost. Strategy is not about making every customer happy. When you've got your strategist's hat on, you want to decide which customers and which needs you want to meet. As to the other customers and the other needs, well, you just have to get over the fact that you will disappoint them, because that's actually a good thing.

I also believe that as capital markets have evolved they have become more and more toxic for strategy. The single-minded pursuit of shareholder value, measured over the short term, has been enormously destructive for strategy and value creation. Managers are chasing the wrong goal.

These are just some of the obstacles. Cumulatively, they add up. Having a strategy in the first place is hard. Maintaining a strategy is even harder.

ABOUT THE AUTHOR

Joan Magretta is a Senior Associate at the Institute for Strategy and Competitiveness at Harvard Business School.